ההבדל בין ז'קט למעיל יכול להיות קצת סובייקטיבי, שכן אין כלל קשיח ומהיר שמבדיל בין השניים. עם זאת, ישנם כמה הבדלים כלליים שניתן להשתמש בהם כדי להבחין בין ז'קט למעיל:
אורך - באופן כללי, מעיל ארוך יותר ממעיל. מעיל יכול להיות באורך הברך או ארוך יותר, בעוד שז'קט הוא בדרך כלל באורך המותניים או קצר יותר.
פונקציה - ז'קטים נתפסים לרוב כקז'ואלים או ספורטיביים יותר, והם מיועדים לפעילויות חוצות כמו טיולים רגליים או סקי. מעילים, לעומת זאת, נתפסים לעתים קרובות כפורמליים יותר, והם מיועדים ללבישה על תלבושות מתלבשות יותר כמו חליפות או שמלות.
חומרים - ז'קטים עשויים לרוב מחומרים קלים ונושמים יותר כמו פליס או softshell, בעוד המעילים עשויים לרוב מחומרים כבדים ומבודדים יותר כמו צמר או פוך.
סגנון - ז'קטים הם לעתים קרובות יותר מאובזרים ויעילים בסגנון, בעוד המעילים יכולים להיות בעלי גזרה רפויה ונינוחה יותר. לז'קטים יכולים להיות גם סגנון ספורטיבי או נינוח יותר, בעוד המעילים יכולים להיות בעלי סגנון רשמי או מתוחכם יותר.
כמובן, ההבדלים הללו לא תמיד ברורים, ויש חפיפה מסוימת בין שתי הקטגוריות. ז'קטים מסוימים יכולים להיות ארוכים וחמים מספיק כדי להתאים כמעיל, בעוד שמעילים מסוימים יכולים להיות קצרים וספורטיביים מספיק כדי להעפיל כמעיל. בסופו של דבר, האם בגד מסוים נקרא ז'קט או מעיל תלוי לרוב בהקשר הספציפי ובהעדפות של האדם שלובש אותו.
